Kakao powstaje z nasion owoców kakaowca, drzewa rosnącego w klimacie równikowym, występującym na obszarach, z których pochodzi, czyli Ameryki Północnej i Środkowej (dokładniej z terenów dzisiejszego Meksyku i Gwatemali). Obecnie największymi eksporterami kakao są: kraje afrykańskie: Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana, Nigeria, Kamerun, kraje amerykańskie: Brazylia, Ekwador, Dominikana, Kolumbia, Meksyk, kraje azjatyckie i Oceanii: Indonezja, Papua Nowa Gwinea, Malezja.